¿Qué es?
El enfisema es la principal enfermedad pulmonar obstructiva crónica a largo plazo. Es una afección caracterizada por la inflación excesiva de los alvéolos (estructuras de los pulmones), como resultado de lo cual se dañan irreversiblemente las paredes alveolares (los sacos de aire de los pulmones), produciendo una reducción de la función respiratoria y la escasez del aire.
Causas y factores de riesgo
En la gran mayoría de los casos, la principal causa del enfisema es el tabaquismo. El 82% de las muertes por enfermedad pulmonar obstructiva, incluido el enfisema, son como consecuencia de esto. Las estadísticas señalan que los fumadores tienen 6 veces más riesgo de desarrollar enfisema pulmonar que los no fumadores.
En los Estados Unidos, aproximadamente, 10 millones de personas tienen enfisema u algún otro tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (la otra forma crónica de esta enfermedad es la bronquitis, de la cual la causa más importante también puede ser el tabaquismo) y estas son la cuarta causa de muerte en dicho país.
Otra causa de las principales causas de enfisema es hereditaria. Se trata de una deficiencia congénita de la proteína alfa-1 antitripsina (AAT), que produce una forma de enfisema hereditario denominado enfisema relacionado con la Deficiencia de la Alfa-1 Antitripsina (Alfa-1). Se cree que alrededor de entre 50.000 y 100.000 norteamericanos nacieron con este problema.
La exposición prolongada al humo de segunda mano puede ser considerada otra causa de enfisema, ya que según demuestran algunos estudios aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad.
La contaminación ambiental puede ser considerada también como un factor de riesgo, aunque no se sabe con exactitud cuáles son los niveles de peligro.
Síntomas
- Falta de aire
- Tos
Tratamiento
El tratamiento médico contribuye a aliviar los síntomas y prevenir el agravamiento de la enfermedad.
El mismo incluye:
- Dejar de fumar: Es el paso más importante para conservar los pulmones limpios y sanos, en cualquier etapa de la enfermedad
- Evitar la exposición a contaminación ambiental: Tratar de mantenerse alejados de la contaminación del ambiente, de la exposición a partículas irritantes del aire
- Administración de oxigeno: Contribuye a reducir la falta de aire, el ahogo característico que padecen estos pacientes y a largo plazo, extiende la vida de estos
- Tratamiento con terapia de reemplazo/sustitutiva alfa-1 antitripsina (AAT): Este tratamiento sólo está indicado en aquellos casos de enfisema relacionado con deficiencia de la proteína AAT
- Antibióticos: En caso de infección, como una neumonía, puede ser precisa la administración de antibióticos
- Ejercicios: Incluye ejercicios de respiración como parte de un plan de rehabilitación de los pulmones para fortificar la musculatura que participa en la respiración y optimizar el estado físico general
- Reducción del volumen pulmonar: Intervención quirúrgica en la que se extraen las zonas de pulmón afectadas para posibilitar que éste mejore su funcionamiento
Prevención
No fumar puede prevenir el desarrollo del enfisema y retrazar el avance de la enfermedad.
Otros controles de contaminación ambiental también pueden contribuir en la prevención.
En los casos en que la enfermedad ya se ha desarrollado, algunas pautas puede ayudar a evitar que la misma empeore, entre ellas:
- No fumar: Si una persona con enfisema continúa fumando, la enfermedad se agravará y reducirá considerablemente la esperanza de vida del paciente
- Mantener hábitos de vida saludables: Alimentación balanceada, descanso adecuado, práctica regular de actividad física para aumentar la energía y la resistencia ante las infecciones
- Minimizar la exposición a la contaminación ambiental: La contaminación del medio ambiente puede agravar los síntomas. Por lo cual es preciso estar alerta sobre los niveles de contaminación del aire y no exponerse a cuando éstos sean elevados
- Consultar de inmediato al médico ante los primeros síntomas de un resfrío o una infección respiratoria, ya que pueden agravar los síntomas del enfisema
Escrito por: Patricia Carámbula
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