Uñas débiles, granitos
amarillos en los párpados y otras señales aparentemente inofensivas
pueden indicar ciertos males.
Algunas señales que pueden
parecer alarmantes podrían resultar benignas: deposiciones de color
rojo vivo probablemente indican que uno ha comido remolacha, no que
sangra del intestino. Pero otras que parecen inocuas podrían
advertir de enfermedades graves. Pequeños granitos amarillos en los
párpados, por ejemplo, podrían ser depósitos de grasa que indican
un colesterol alto, algo que a su vez hace aumentar el riesgo de un
ataque al corazón.
Otras señales parecen no tener
ningún sentido biológico: las cejas que ya no se extienden más
allá del borde de los ojos pueden indicar una tiroides demasiado
inactiva, y un pliegue diagonal en el lóbulo de la oreja parece
advertir sobre un mayor riesgo de ataque al corazón.
El problema es que muchos de
nosotros no reconocemos las advertencias, incluso cuando las tenemos
a la vista. La periodista especializada en temas médicos Joan
Liebmann-Smith‐ perdía peso rápidamente. Se le caía el pelo. Su
corazón palpitaba demasiado rápido y no podía dormir. Creía que
sus síntomas estaban relacionados con el estrés de haber dado a
luz, pero una prueba de sangre arrojó que tenía un caso avanzado de
un tipo de hipertiroidismo y que estaba produciendo demasiada hormona
tiroidea.
"Tenía todos los síntomas
clásicos y los estaba ignorando", dice Lieb‐mann-Smith, quien
luego decidió escribir una guía sobre los síntomas que indican
enfermedades serias. Escucha tu cuerpo, escrita con Jacqueline Nardi
Egan, una superviviente de un cáncer de seno, salió en 2007 y ha
sido publicado en 26 países.
Antes de salir disparado hacia
el consultorio médico por cada bulto o decoloración, tenga en
cuenta que las anomalías que ha tenido por años son probablemente
un componente benigno de sus características genéticas. Pero los
síntomas que son inusuales para usted, o dolorosos y debilitantes,
podrían ser significativos.
Muchos médicos y enfermeros
dicen que los pacientes deberían estar atentos a cualquier
característica nueva o inusual en sus cuerpos. "Cuanta más
atención presten los pacientes, mejor", dice Ted Epperly,
presidente de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.
El creciente énfasis en la
medicina preventiva también eleva la responsabilidad sobre los
pacientes para atacar enfermedades antes de que se agraven. Los
síntomas de la diabetes, por ejemplo, afectan a todo el cuerpo, y se
pueden ver en encías que sangran, en un hormigueo en los pies o en
un oscurecimiento de la piel en el cuello y las axilas.
Algunos de los síntomas más
preocupantes son bien conocidos. La mayoría de las mujeres sabe que
deben revisar periódicamente sus senos en búsqueda de bultos,
hinchazones o secreciones que podrían deberse al cáncer, y que debe
hacerse mamografías de manera regular. "No todos los bultos son
malos, pero todos deben revisarse", dice Jen Brull, una doctora
de familia de Kansas.
Los hombres también pueden
padecer cáncer de mama. Los pectorales engrandecidos en los hombres
normalmente indican un desequilibrio entre el estrógeno y la
testosterona, o pueden indicar un mal de los riñones o un tumor
pituitario.
Cáncer de piel
Al evaluar un lunar o mancha,
acuérdese del "ABCDE", dice Margaret Parsons, dermatóloga
de California. Puede ser maligno si tiene A, una forma asimétrica;
B, un borde irregular; C, un color sospechoso; D, un diámetro mayor
al de un borrador de lápiz; y E, si es elevado o desigual. Los
carcinomas basocelulares o escamocelulares tienden a ser rosados o
rojos, y sangran fácilmente.
El exceso de grasa en el abdomen
también conlleva un riesgo mayor de diabetes, presión alta, derrame
cerebral, problemas de la vesícula y numerosos cánceres. La
proporción de la cintura a la cadera es especialmente reveladora: si
la cintura de un hombre es mayor que sus caderas, o la cintura de una
mujer excede las cuatro quintas partes de la circunferencia de su
cadera, eso indica la existencia peligrosa de grasa visceral
alrededor de un órgano abdominal.
Un índice de masa corporal
elevado es una señal de alerta. Pero perder peso sin explicación es
aún más preocupante. "Puede indicar depresión, un mal
gastrointestinal o un síndrome de falta de absorción. Incluso la
diabetes puede causar pérdida de peso", dice el doctor Brull.
Qué indican las uñas débiles
El pelo seco y quebradizo y las
uñas débiles, así como engordar o adelgazar, pueden indicar un mal
de la tiroides. Perder pelo en el resto del cuerpo puede ser una
señal de envejecimiento, menopausia, desorden metabólico o
problemas de circulación.
Piel blanca debajo de las uñas
puede indicar anemia. Y las uñas que están blancas cerca de la
cutícula y rojas o marrones en la punta pueden indicar una
enfermedad de los riñones. Marcas irregulares marrones o azules
pueden ser melanomas. Y las puntas de las uñas azules o curvas
pueden indicar una enfermedad pulmonar.
Los mismos signos pueden
presentarse en los pies, pero allí son más importantes. Los
problemas circulatorios pueden manifestarse como entumecimiento y
cosquilleo en los pies; así como la neuropatía periférica, y los
problemas del sistema nervioso suelen empezar en las extremidades.
Ambos indican una diabetes no controlada. Con la circulación
comprometida, incluso un rasguño o dolor de pies puede infectarse
fácilmente; la falta de sensación puede hacer que se ignore
fácilmente, y puede engangrenarse, requiriendo una amputación. Por
eso la gente con diabetes debe revisarse los pies a diario.
Dientes e hipertensión
La boca es otra ventana a la
salud general. Más del 60% de los pacientes que pasaron por la
clínica gratuita del colegio dental de la Universidad de Nueva York
tenía hipertensión, y el 30% tenía diabetes o pre-diabetes. En
casos raros, la leucemia puede causar inflamación y sangrado de las
encías; la bulimia puede dejar señales de desgaste ácido en la
parte de atrás de los dientes, y la pérdida de dientes puede
indicar una pobre nutrición, una enfermedad avanzada de las encías
o el uso extendido de drogas.
Por Melinda Beck - The Wall
Street Journal junio 30, 2009
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